20世紀(jì)初葉，德國工程師A.維爾姆研究硬鋁時發(fā)現(xiàn)，這種合金淬火后硬度不,，但在室溫下放置一段時間后,，硬度便 上升,，這種現(xiàn)象后來被稱為沉淀硬化,。這一發(fā)現(xiàn)在工程界引起了大興趣。隨后人們相繼發(fā)現(xiàn)了一些可以采用時效處理進(jìn)行強(qiáng)化的鋁合金,、銅合金和鐵基合金,，開創(chuàng)了一條與一般鋼鐵淬火強(qiáng)化有本質(zhì)差異的新的強(qiáng)化途徑——時效強(qiáng)化。后來逐漸形成了以消除工件的內(nèi)應(yīng)力,，穩(wěn)定組織和尺寸,，改善機(jī)械性能為目的的時效處理。其中一種是采用將工件加工至較溫度,，并較短時間進(jìn)行時效處理的人工時效處理，另一種是將工件放置在室溫或自然條件下長時間存放而發(fā)生的自然時效處理,。

　　在鑄鐵平臺生產(chǎn)中,，為了消除鑄鐵平臺在長期使用中尺寸、形狀發(fā)生變化,，常在低溫回火后精加工前,，把平臺重新加熱到100-150攝氏度，保持一定時間,，通過這種時效處理來穩(wěn)定平臺的質(zhì)量,。在機(jī)械生產(chǎn)中，為了穩(wěn)定鑄件尺寸,，常將鑄件在室溫下長期放置,，然后才進(jìn)行切削加工。這種措施也被稱為時效,。但這種時效不屬于金屬熱處理工藝,。